On appelait autrefois le chou la « reine du jardin ». Je suppose que cela tient aux soins constants qu'il exige. Comme on dit, « qui ne risque rien n'a rien ». Obtenir une récolte abondante n'est pas chose facile. J'espère que ces quelques conseils pratiques seront utiles aux jardiniers débutants.
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Arrosage
J'ai lu quelque part que les feuilles de chou absorbent jusqu'à 7 litres d'eau par jour, soit plus de 300 litres au cours d'une saison. Par temps sec, il est important de maintenir la terre humide au pied des choux. Une bonne solution consiste à utiliser un système d'irrigation goutte à goutte : je perce un trou dans le bouchon d'une bouteille de 2 litres et j'en coupe le fond. J'enfonce ensuite la bouteille, goulot en premier, ou plutôt le bouchon, dans la terre près de chaque racine des variétés tardives. L'arrosage est alors très facile. Il suffit de remplir les contenants avec un tuyau d'arrosage, et le tour est joué.
Lorsque la terre est trop humide, il est difficile de puiser l'eau dans le récipient. Par temps sec, il faudra remplir les réservoirs quotidiennement. La plante a besoin d'un maximum d'humidité pendant la formation des fleurs. La dose recommandée est de 4 à 5 litres par plante, jusqu'à 3 fois par semaine, selon les conditions climatiques.
Il est préférable d'arroser les variétés précoces à l'arrosoir afin qu'elles prennent du poids plus rapidement.
On peut arroser les choux tardifs au tuyau d'arrosage, au pied. Il faut éviter que les feuilles supérieures ne flétrissent, car cela ralentirait la croissance du chou.
Bien sûr, quand il pleut, inutile d'arroser la « reine du jardin ». J'arrête l'arrosage deux à six semaines avant la récolte. Il est conseillé de ne pas arroser le chou pendant un mois en hiver, mais en septembre, quand il fait sec, j'arrose abondamment la plate-bande avec un tuyau d'arrosage pour que la terre absorbe l'humidité. À ce moment-là, les racines du chou ont bien poussé, alors j'arrose le sol généreusement.
Garniture de dessus
Non seulement il faut bien composter la terre avant de planter, mais cette plante capricieuse a aussi besoin d'être fertilisée toutes les trois semaines. Je prépare une infusion comme ceci : je remplis à moitié un seau de fumier frais et j'ajoute de l'eau. Je laisse reposer une semaine. Si je n'ai pas de fumier, je hache quelques jeunes orties et je les écrase légèrement pour en extraire le jus.
L'engrais vert d'ortie est également un excellent stimulant de croissance.
Quelques mots sur le fumier. Le fumier de cheval est le plus nutritif, suivi du fumier de vache. Le fumier de porc mélangé à de la sciure de bois est le moins nutritif. Il ne convient qu'aux sols pauvres. Lors de la première application, j'ajoute une boîte d'allumettes d'urée à la solution. Pour les applications suivantes, j'ajoute la même quantité de superphosphate. À noter qu'il ne se dissout que dans l'eau chaude.
La dose d'arrosage recommandée est d'un demi-litre par grand seau. Je verse une louche de la solution obtenue au pied de chaque chou. Entre deux arrosages, je saupoudre les choux de cendres de bois. Les limaces les détestent, et cela leur apporte du potassium. À mon avis, on n'a jamais trop de cendres pour les choux. Voici les recommandations : deux tasses de cendres infusées dans un seau d'eau. Ajoutez un litre de cette infusion à chaque plant pendant la formation du chou.
Comment protéger le chou des parasites sans se faire de mal
Pour que le chou ait une apparence présentable, il est nécessaire d'en prendre bien soin, en le protégeant des diverses maladies et parasites qui l'attaquent constamment.
Oïdium
Si des taches jaunes apparaissent sur la face supérieure des feuilles ou si un revêtement gris se forme en dessous, traitez les plantations avec un fongicide biologique. La Fitosporine est une option universelle et sûre.
limaces
Je leur fabrique des pièges : je dispose des canettes de bière vides et j’y mets un peu de confiture rassie. Si ça ne marche pas, j’utilise du piment rouge moulu et de la moutarde sèche ; j’en saupoudre le soir, quand les escargots sortent de leurs cachettes. Le matin, je les ramasse avec une petite pelle.
Piéride du chou
Dès l'apparition des papillons blancs et jaunâtres, il est temps d'agir préventivement. Je dilue de la craie et vaporise toutes les feuilles avec un balai. J'y ajoute du savon noir liquide. Je place des rejets de tomates de la serre entre les plants. Les papillons disparaissent.
Soins d'automne
Le chou blanc le plus savoureux et croquant est celui qui pousse tardivement et qu'on laisse au potager jusqu'aux premières neiges. Il est excellent pour les conserves. C'est une idée reçue de croire qu'on peut ignorer les choux qui poussent en automne. Limaces et chenilles envahissent les plants, faisant des réserves pour hiberner. Je recouvre généralement les choux-fleurs laissés au potager avec les plus grandes feuilles des choux récoltés. Cela les protège efficacement des excès de pluie et de soleil. Je saupoudre généreusement la terre autour des choux de piment rouge moulu. Tous les insectes prennent la fuite.
S'il fait chaud en septembre, je bêche toujours la terre. J'enlève toutes les mauvaises herbes. Je répands de la craie ou de l'engrais en poudre entre les plants. Le chou prospère et j'ai moins de problèmes ; je n'ai pas besoin de chauler au printemps.
En automne, je n'arrose mes plantes que lorsqu'il n'y a pas de forte rosée matinale. Même par temps sec, de la condensation se forme à cause du contraste entre les températures nocturne et diurne. On est parfois surpris de la quantité d'humidité présente dans l'air !
Les problèmes liés au chou et comment les résoudre
Plusieurs problèmes surviennent fréquemment, et beaucoup ignorent pourquoi. Examinons-en quelques-uns.
choux détachés
Vous passez tout l'été à cueillir des choux, et il n'y a plus rien à récolter. Le chou commence généralement à produire activement de nouvelles feuilles lorsqu'il en a plus de sept. Au début, je les cassais sans cesse, pensant qu'elles épuisaient la plante et freinaient sa croissance. En fait, il s'agit de ses réserves pour faire face à une famine soudaine. Le chou consacre toute son énergie à la constitution de ces nouvelles réserves.
Évitez de planter les jeunes plants à l'ombre ou près des buissons. Cette plante apprécie l'espace et le soleil. Je donne les pousses restantes à mes voisins ; les entasser n'importe où n'a aucun intérêt. Le chou-fleur et le brocoli sont moins exigeants en lumière. Un manque d'engrais peut également expliquer la formation de têtes molles. Après un arrosage avec un engrais liquide, les têtes sont fermes et se conservent bien.
Pourriture des racines
Un excès d'azote est également néfaste pour le chou, surtout lorsqu'il est jeune. Cela provoque le pourrissement des racines, reconnaissable au flétrissement des feuilles. Pendant la saison des pluies, à titre préventif, je répands toujours un mélange de cendre et de phytosporine sur la terre de mon potager.
Fourches qui craquent
Les variétés précoces germent généralement de l'intérieur. Ce problème ne se pose pas avec les variétés d'hiver. La principale cause de craquelures est l'excès d'humidité. J'ai commencé à planter les choux précoces séparément. En cas de pluies prolongées, je les recouvre d'un film plastique fin, comme ceux qu'on trouve dans les magasins de bricolage pour protéger les meubles pendant les travaux. L'eau s'accumule rapidement sur les côtés, entre les fourches, il n'est donc pas nécessaire d'appuyer sur le film.
La deuxième raison est la récolte tardive. Si vous laissez les choux trop longtemps, ils risquent d'éclater. Il faut donc en traiter un ou deux immédiatement.
Pourquoi le chou ne se conserve pas bien
J'ai remarqué que si je récolte les choux après des pluies prolongées, ils pourrissent plus souvent. Lorsque je récolte en terre sèche, j'arrache la racine sèche et les choux, suspendus par celle-ci, sont entreposés à la cave jusqu'au début du printemps. À cause d'un excès d'engrais, la tige se ramollit et devient visqueuse au début de l'hiver. Les feuilles se flétrissent rapidement et des taches apparaissent. J'ai pensé à une maladie, mais les traitements fongicides sont inefficaces, j'ai fait des essais.
