Il n'est pas surprenant, à mon avis, que les tomates soient souvent cueillies vertes puis laissées à mûrir.
Qu'en est-il du degré de maturité ?
Ils suggèrent de comprendre le degré de maturité des tomates :
- Le stade laiteux survient lorsque les tomates atteignent la taille moyenne de leur variété (ou légèrement plus grande), mais présentent une couleur verdâtre ou blanchâtre.
- La maturation brune est également appelée blanchissement en raison de la coloration irrégulière des tomates ; la pigmentation disparaît complètement en une semaine ou une semaine et demie (elle est plus visible sur les tomates foncées non mûres et les fruits allongés) ;
- La coloration rose ou crème pour les jaunes est une étape de transition entre le brun et la maturation technique, qui dure 5 à 6 jours.
Lors de la récolte, je privilégie toujours la maturité. Sous serre, je cueille les fruits roses et crème. Ainsi, ils n'éclatent pas au blanchiment, sont magnifiques en bocal et restent bien charnus.
Je cueille les pommes brunes dehors et je les mets sur la terrasse ou sur le rebord de la fenêtre à la maison. Aujourd'hui, je vais vous expliquer comment bien les récolter et les faire mûrir.
Particularités de la récolte des tomates
En me basant sur mon expérience personnelle et sur les erreurs que j'ai commises, j'ai élaboré plusieurs règles pour moi-même :
- Les tomates cueillies en plein soleil flétrissent plus vite et perdent rapidement leur aspect commercialisable. Je les récolte tous les 5 à 7 jours, selon la météo.
- En pleine terre, il est préférable de récolter tous les fruits lorsque la température nocturne descend à +5 °C. Je ne conserve que les jeunes pousses sur les branches florifères supérieures du plant. Si j'ai le temps, j'enveloppe chaque tige d'un tissu. Si je peux créer un abri temporaire contre le froid et la pluie, je peux laisser les tomates mûrir sur les plants.
- Je conserve même séparément les fruits entiers provenant de plants malades. Le mildiou est insidieux et ne se manifeste pas immédiatement sur les fruits. Les tomates présentant des taches dues à la condensation ou aux excréments d'insectes ne doivent pas non plus être conservées longtemps.
- Je coupe une partie de la récolte en bottes pour une maturation à long terme, et je les place immédiatement dans des boîtes en carton en une seule couche (en hiver, je récupère les contenants au magasin le plus proche ; ils servent à emballer les produits laitiers et les aliments pour bébés).
- Je place les fruits dans des seaux peu profonds afin de ne pas abîmer les plus mûrs.
Si une tomate se détache avec un sépale, je ne l'enlève pas intentionnellement. Les fruits de nombreuses grandes variétés tombent d'eux-mêmes.
Caractéristiques de stockage et de maturation
Quand ma serre était petite, je faisais tremper toutes mes tomates dans de l'eau chaude pendant un an avant de les entreposer. Puis j'ai compris que les tomates saines n'ont pas besoin de telles températures. Je ne traite à la chaleur que les tomates suspectes avec une solution de permanganate de potassium. Je les fais mûrir uniquement à l'intérieur, sur le rebord des fenêtres, afin que la lumière tue les bactéries restantes.
J'ai mis le reste, sans les trier, dans des boîtes, de grands saladiers et sur des plateaux. Une année, je les ai triés par degré de maturité. Ça m'a pris un temps fou, mais le résultat n'était pas concluant : de toute façon, on ne pouvait pas les utiliser ensemble. Depuis, je ne me donne plus la peine de faire des tâches inutiles.
Je place les contenants et les bacs remplis sur deux, voire trois rangées maximum, autant que possible : sous les meubles, sur les étagères du garde-manger, sur les armoires.
Quand j'ai le temps, je fabrique des entretoises en papier journal. Mais même sans elles, les tomates ne se gênent pas. S'il n'y a pas eu de mildiou ou d'autres maladies fongiques dans la serre avant la récolte massive, il n'y aura aucune tomate pourrie, seulement des tomates mûres et molles, comme c'est souvent le cas lorsqu'on ne vérifie pas la température du contenant à temps.
D'habitude, je conserve un tiers de la récolte sur le balcon vitré, dans des pots à semis. Je les dispose en plusieurs niveaux, au sol et en rangée sur une étagère. Ils se conservent parfaitement jusqu'aux premières gelées. Ensuite, je rentre le reste dans l'appartement et le répartis dans les plateaux et les caisses vides.
Je recouvre hermétiquement les tomates d'un linge, chaque contenant et chaque caisse séparément. J'utilise des chutes de vieux draps, pliés en plusieurs couches. Je recommande de toujours couvrir la récolte, sinon les mouches des fruits seront une véritable invasion. Elles peuvent même s'introduire dans des caisses fermées, et une couche de linge constitue une excellente barrière.
Tous les 4-5 jours, je vérifie si les tomates sont abîmées et je sélectionne les fruits mûrs.
J'ai essayé de conserver une partie de la récolte à la cave ; les tomates se sont bien gardées jusqu'au Nouvel An, avec peu de pourrissement. Mais je n'avais pas envie de les manger fraîches ; elles étaient plutôt moches, et leur goût laissait à désirer. Mon expérience au réfrigérateur s'est soldée par le même résultat. Mais quel inconvénient ! Maintenant, je ne mets dans le bac à légumes que les tomates mûries ailleurs dans l'appartement.
J'ai remarqué que :
- Les tomates mûrissent plus vite si on y ajoute quelques pommes ; même lorsque les pommes sont placées à côté d'une caisse de tomates, les fruits atteignent leur maturité technique plus rapidement ;
- À la lumière, elles s'affaissent plus rapidement ;
- Les tomates mûrissent beaucoup plus vite à la maison que sur le balcon.
J'ai essayé de faire mûrir des tomates dans des sacs, suspendus sur le balcon et dans le garde-manger. Franchement, c'est beaucoup plus facile de sortir les tomates mûres des bocaux et des barquettes. Et puis, impossible d'éviter la condensation dans les sacs. Dès que j'ai constaté de l'humidité, j'ai mis quelques feuilles d'essuie-tout dans chaque sac.
Je serais ravi que mon expérience vous soit utile. Bonnes récoltes à tous !
