Comment planter du raifort en extérieur : période, méthodes et entretien

Le raifort est un légume piquant utilisé en cuisine et en médecine traditionnelle. Sa culture est simple ; il est important de ne pas le laisser proliférer. Le raifort peut envahir tout un potager, étouffant de nombreuses autres cultures, et il est peu exigeant quant à la nature du sol et à la luminosité. On choisit pour sa plantation des coins reculés et dégagés du jardin.

Pour récolter les feuilles et les racines de cette plante aromatique en abondance et riche en nutriments, il est nécessaire de suivre quelques conseils de culture. Au jardin, cet arbuste est très décoratif : son feuillage dense et sombre, ainsi que ses larges feuilles ondulées et dressées, camouflent parfaitement une clôture disgracieuse ou un tas de compost.

Informations générales sur le raifort

Le raifort est une plante herbacée vivace de la famille des crucifères, dotée d'un rhizome long et dense pouvant atteindre 2 mètres et d'une rosette de feuilles luxuriante. Ces feuilles peuvent atteindre 0,7 mètre de hauteur, et les tiges florales s'élèvent jusqu'à 1,5 mètre. La floraison a lieu la deuxième année, en mai-juin, et produit des gousses de 5 mm de long contenant 3 à 4 petites graines rondes.

La plante se reproduit :

• par la méthode des semences ;
• bourgeons apicaux;
• en utilisant des boutures.

Les racines contiennent de l'isothiocyanate d'allyle, qui leur confère une amertume et des propriétés antiseptiques. La plante est appréciée pour sa richesse en :

• vitamines C, PP et groupe B, carotène ;
• microéléments P, Ca, K, Fe, Cu, Mg, S ;
• résines organiques ;
• huiles essentielles ;
• alcaloïdes.

Cette culture résiste bien à l'hiver sous les climats tempérés, s'adapte bien aux climats chauds et est résistante à la sécheresse. Variétés traditionnelles à cycle court :

• Le Suzdal, à maturation tardive, se distingue par son piquant et son côté épicé ;
• Valkovsky est une variété à maturation précoce qui forme une racine épaisse, jusqu'à 3 cm de diamètre par saison ;
• Letton ou commune, à maturation tardive, fleurit à la mi-juin ou à la fin juin, commune dans l'ouest et le centre de la Russie ;
• Rostov de mi-saison, reconnaissable à ses larges feuilles à forte teneur en huiles essentielles ;
• Atlas est une variété de mi-saison à rhizome sec, de couleur crème, caractérisée par un léger étalement pendant la croissance et une bonne durée de conservation ;
• Tolpukhovsky, la graine mûrit en 200 à 250 jours, recommandée pour la culture mécanique, le système racinaire est compact, la chair des rhizomes est blanche, moyennement piquante.

Le raifort peut rester en place pendant de nombreuses années, mais en tant que plante potagère, il est recommandé de l'arracher tous les un ou deux ans après la plantation, avant que ses rhizomes ne s'enracinent trop profondément. Le raifort est très difficile à maîtriser lorsqu'il est considéré comme une mauvaise herbe.

Particularités de la culture du raifort

La densité, la fermeté et la saveur des racines dépendent des conditions de culture et de la période de récolte. Cultivé comme plante ornementale, le raifort se présente sous forme de rosettes en pots ; en hiver, il se cultive à l’intérieur, sur le rebord d’une fenêtre. Une décoction de feuilles soulage les maux de gorge et les infections respiratoires aiguës, et s’utilise en gargarisme. C’est un excellent antiseptique pour soigner les coupures et les brûlures domestiques.

Le raifort pousse dans tous les types de sols et ne nécessite pas une forte luminosité. Il prospère même dans les espaces restreints. On le cultive souvent comme une plante annuelle pour éviter qu'il ne devienne envahissant.

Dates de plantation

Cette culture peu exigeante s'adapte à toutes les conditions et résiste au gel. Le raifort peut être semé au printemps et en été, ou en automne, selon que l'on souhaite récolter les feuilles ou les racines. Sa culture ne présente aucune restriction.

• Au printemps, les boutures sont plantées ou les graines sont enfouies dans le sol lorsque celui-ci se réchauffe jusqu'à une profondeur de 10 cm ; la plante commence à pousser à une température de +5 °C ;
• Pour la culture mécanique, la meilleure période pour planter dans la zone centrale de la Russie est considérée comme étant la seconde moitié d'avril ; en cas de fortes gelées de retour, les racines risquent de ne pas s'enraciner ;
• Le raifort est planté et transplanté en été, lorsqu'il n'y a pas de sécheresse sévère, que l'humidité de l'air n'est pas inférieure à 70 %, et que, par temps ensoleillé, les plantations nécessitent un ombrage et un arrosage intensif pendant les 5 à 7 premiers jours ;
• En automne, la dernière période de plantation se situe deux semaines avant les premières gelées matinales (mi-octobre ou début novembre). Si l'automne est sec, il est nécessaire d'humidifier abondamment le sol ; les boutures sont plantées 3 à 4 cm plus profondément qu'au printemps.

Méthodes de plantation

Le raifort se cultive aussi bien en pleine terre qu'à l'abri. Pour l'enracinement estival, les boutures sont plantées en couches chaudes dès l'apparition des premières zones dégelées (début à mi-mars). Les plants sont enfoncés de 3 à 4 cm, paillés, puis recouverts d'une couche de neige de 15 à 20 cm d'épaisseur. La couche chaude est ensuite hermétiquement fermée et laissée en place pendant un mois. La neige fondra, humidifiant progressivement le sol.

Lorsque les beaux jours arrivent, les racines sont plantées en isolement :

1. Plantez sur une butte surélevée (d'au moins 30 cm). Cette méthode de plantation convient aux zones à nappe phréatique élevée ; la butte assurera le drainage. Les racines se développent rapidement et s'enlèvent facilement au printemps.
2. La fine membrane du rhizome est insérée dans un manchon en polyéthylène épais ou renforcé. La culture ne peut y rester plus de trois ans ; les rhizomes se développent alors jusqu’à une profondeur de 2,5 à 3 mètres, et la plante prolifère, devenant une mauvaise herbe difficile à éradiquer.
3. Dans un grand récipient, creusez un trou à 5 cm du bord. Prévoyez des trous au fond pour éviter la stagnation de l'eau.

À l'automne, les contenants sont retirés ; la récolte des rhizomes est alors aisée. De nouvelles boutures ou des bourgeons de surface sont plantés en pleine terre. Avec un travail du sol limité et une terre fertile, on peut obtenir une abondante récolte de raifort à la pulpe précieuse. Les techniques de culture du raifort en espace clos sont identiques à celles utilisées pour les cultures classiques.

Cultiver à partir de graines

De nouvelles variétés de raifort aux saveurs et périodes de maturation distinctes sont constamment mises au point. Les racines sont cultivées à partir de graines achetées au début du printemps, lorsque le sol atteint 5 °C, ou à la fin de l'automne, avant l'hiver, 12 à 14 jours avant les premières gelées. Les graines sont semées à une profondeur de 2,5 à 3 cm. Les rangs sont espacés de 90 cm et les graines de 7 à 10 cm sur le rang. Les graines sont résistantes au gel. Les plantules lèvent dès les premiers beaux jours, 4 à 7 jours après le semis.

Plantation par bouturage

Le raifort se multiplie de préférence par bouturage. Les graines se conservent bien en cave ou au réfrigérateur, mais l'important est de maintenir le substrat où sont enterrées les boutures humide. Il ne doit pas trop se dessécher. Il arrive que des bourgeons racinaires se développent pendant la conservation ; dans ce cas, il faut les exposer à la lumière et les laisser germer complètement. Après la germination, il faut « masquer » les plants en supprimant les bourgeons en excès à l'aide d'un tissu épais ; ces bourgeons apparaissent à tous les entre-nœuds de la racine. Conservez les pousses à la base et au sommet pour la formation de la rosette de feuilles et des radicelles.

Le raifort se transplante facilement. Les boutures sont espacées de 40 cm et une grande rosette de feuilles se développe dès la première année. L'année suivante, la plante pousse rapidement et, à l'automne, les rhizomes sont prêts à être déterrés et arrivent à maturité.

Les éléments suivants sont utilisés comme boutures :

• racines latérales minces ;
• zones irrégulières de la racine qui sont difficiles à traiter.

La longueur de bouture recommandée est de 20 cm, mais tout fragment de rhizome s'enracinera. On les plante généralement immédiatement après la récolte. Il est nécessaire de conserver les boutures à l'intérieur si vous les achetez en hiver. Si vous avez un pot disponible, il est préférable d'y enterrer le raifort ; les jeunes pousses s'utilisent dans les soupes et les salades. Au printemps, il suffit de déterrer les boutures et de les replanter.

Soins du raifort

La saveur et le rendement de cette culture dépendent de la composition chimique du sol. En milieu urbain, on la cultive dans des terrains vagues, à l'écart des arbustes et des arbres fruitiers. Elle ne requiert aucun soin particulier, mais il est conseillé d'enrichir le sol en matière organique et en minéraux avant la plantation. Cultivée dans des sols pauvres et acides, la production de racines est réduite de moitié, car celles-ci sont amères et fibreuses. Pour les sauces délicates et le raifort, on privilégie les rhizomes tendres et riches en amidon.

On ajoute de la cendre de bois et de la chaux aux sols acides à raison de 0,3 à 0,5 kg/m². Les engrais minéraux apportent les oligo-éléments. On mélange à parts égales du nitrate de potassium, du nitrate d'ammonium et du superphosphate, et on applique jusqu'à 30 g de ce mélange par m². Les sols argileux nécessitent jusqu'à un seau de tourbe et de sable. Les sols pauvres sont amendés avec du fumier bien décomposé ou frais, à raison de deux seaux maximum par m². La matière organique est essentielle à la formation des composés aromatiques dans les feuilles et les rhizomes du raifort.

Cette plante prospère dans les zones marécageuses et les sols finement rocailleux. On ne la cultive pas dans les jardins en bordure de route, car ses feuilles et ses racines peuvent accumuler des métaux lourds et des composés organiques nocifs.

Arrosage et fertilisation

Bien que le raifort soit une plante résistante à la sécheresse, la saveur de ses racines se dégrade lors des années sèches, perdant en piquant et en force. En période de sécheresse intense, on l'arrose pour favoriser la croissance du rhizome central. Un arrosage insuffisant réduit les rendements, entraînant la formation de nombreuses radicelles et de fibres grossières. Un arrosage excessif provoque le pourrissement du rhizome central, lui conférant un arrière-goût désagréable rappelant celui du foin moisi.

Le raifort n'a pas besoin d'être arrosé régulièrement ; un bon arrosage hebdomadaire suffit. Ses racines absorbent l'humidité en profondeur. On utilise l'osmose : recouvrir le sol d'un film plastique permet à l'humidité des couches inférieures de remonter à la surface. Cette méthode est efficace lorsque la nappe phréatique est proche.

Les engrais améliorent la composition chimique du raifort. Des mélanges complexes sont incorporés au sol chaque printemps, à raison de la moitié de la dose recommandée sur l'emballage. Ils se dissolvent progressivement grâce à la pluie et à la rosée matinale. Si vous le souhaitez, vous pouvez arroser la plante avec des engrais formulés pour les légumes de pleine terre ou de culture sous serre.

Désherbage et ameublissement du sol

Le raifort ne nécessite que peu de désherbage ; ses grandes feuilles protègent les mauvaises herbes du soleil et empêchent leur développement. Le désherbage est nécessaire pour les jeunes plants en sols lourds, où une croûte se forme, empêchant l'air d'atteindre les racines. Cela favorise la croissance de la rosette de feuilles et améliore le rendement. Le travail du sol se fait aussi profondément que possible. Pour favoriser la croissance de la masse et des racines, les jeunes pousses sont butées, mais cela n'est pas indispensable.

Récolte et stockage

Pour la conservation, les feuilles peuvent être cueillies à tout moment ; on privilégie les journées ensoleillées pour le séchage. Elles se conservent bien dans le bac à légumes du réfrigérateur. Les racines servent à la préparation de conserves et de marinades. Elles se conservent longtemps si on ne les épluche pas. On les place dans du sable humide et on les retire au besoin.

Top.tomathouse.com vous informe : que faire si le raifort a envahi votre jardin ?

Un légume sain se transforme souvent en mauvaise herbe envahissante. Lors de la récolte, la racine est écrasée, et tous les morceaux germent.

Mesures de base pour prévenir la prolifération incontrôlée du raifort :

• Il ne peut être placé à proximité de cultures vivaces, d'arbustes ou d'arbres, car cela rend difficile l'enlèvement des racines ;
• La terre contenant des restes de petites racines et de graines ne peut être utilisée pour l'épandage d'autres cultures ; elle est enrichie et réutilisée pour la culture du raifort ou mise au compost ;
• Les jeunes pousses indésirables sont « salées » : elles sont coupées, recouvertes de sel fin et isolées de tout accès à l’eau afin que le chlorure de sodium soit absorbé par le rhizome ;
• Les pousses annuelles meurent après un traitement au Roundup, mais la racine repoussera, et des applications répétées de ce produit chimique décomposable seront nécessaires pour l'éclaircir ;
• Les tiges florales sont cassées, empêchant ainsi la formation de graines.

La culture isolée du raifort dans de grands conteneurs, en tant que culture bisannuelle, ne pose aucun problème.