L'if (Taxus) est une plante ornementale de la famille des Astéracées. Il peut s'agir d'un arbre ou d'un arbuste, selon son appartenance à l'une des huit espèces. Plusieurs variétés de conifères, également appelés ifs, se rencontrent en Europe et en Asie, et une en Afrique du Nord. Les ifs les plus résistants au gel poussent en Extrême-Orient et en Norvège. Les espèces d'ifs sauvages disparaissent progressivement, et leur culture par les jardiniers se développe, car elles nécessitent peu d'entretien et s'intègrent harmonieusement au paysage.
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Description de l'if
L'if possède des branches denses aux aiguilles vert foncé et souples, formant une cime arrondie ou cylindrique à plusieurs pointes. Les espèces arbustives ne dépassent pas 10 mètres de hauteur, tandis que les arbres atteignent 20 mètres, voire plus. Son tronc brun rougeâtre, d'environ 4 mètres d'épaisseur, est recouvert de petites écailles. Les ifs femelles produisent des baies écarlates de 5 à 8 mm de diamètre, qui contrastent joliment avec le feuillage dense, rendant les arbustes mâles, avec leurs cônes uniques et ronds, moins appréciés.
Chaque partie de cette plante vivace contient des substances toxiques largement utilisées à des fins médicinales, raison pour laquelle l'if est protégé par les agences gouvernementales de protection de l'environnement.
L'if, à croissance lente, possède un bois robuste et résistant aux parasites. Sa densité et sa résistance à la pourriture le rendent peu exigeant quant aux conditions de culture et lui permettent de supporter une exposition prolongée au soleil. Autrefois, l'if était utilisé pour la fabrication de meubles et la construction de maisons en rondins.
Types et variétés d'if
| Voir | Couronne | Caractéristiques / Variété | Hauteur, m |
| Baie | Cylindrique, ovoïde, parfois à plusieurs apex. | On le trouve dans les forêts montagneuses du Caucase, d'Asie et d'Europe. Ses aiguilles denses sont distiques sur les branches latérales et spiralées sur les branches supérieures. Elles sont d'un vert foncé, brillantes sur la face supérieure et veloutées avec une teinte jaunâtre sur la face inférieure. Le tronc rouge de l'arbre est stratifié, irrégulier et tacheté de gris.
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1,7-2,7 |
| canadien | Pyramidal. | Arbuste rampant et rustique originaire d'Amérique du Nord. Ses branches dressées sont couvertes d'aiguilles denses, pâles et recourbées.
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1-2 |
| Pointu | Ovale, large, ample. | Cet arbre pousse en Extrême-Orient et au Japon. Ses aiguilles clairsemées, en forme de faucille, sont vert foncé et vert pâle en dessous. Ses tiges sont jaunes à leur sommet et brunissent à leur base. Il porte des baies rosées. C'est un arbuste pouvant atteindre 1,5 m de hauteur.
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0,7-2 |
| à feuilles courtes | Large, en forme de cône. | Espèce d'arbre originaire d'Amérique du Nord, aux branches retombantes qui poussent perpendiculairement au tronc. Ses aiguilles jaunâtres, disposées sur deux rangs, mesurent 20 mm de long. Ses fruits sont d'un rouge vif. Cet arbuste peut atteindre 5 m de hauteur. | 1,5-2,5 |
| Moyenne | Arrondi, luxuriant. | Les aiguilles, disposées sur deux rangs, mesurent 28 mm de long et présentent une nervure centrale bien marquée. Les rameaux ascendants sont vert olive à pointes rougeâtres. Résistante au gel.
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5 |
Planter des ifs en pleine terre
Dans les régions chaudes du sud et du sud-ouest, les jeunes plants d'if sont repiqués en pleine terre du début de l'automne à la fin octobre. Les plants à racines encore fermées sont mis en terre une semaine après la fin août. La même période est recommandée pour la plantation des vivaces dans les climats plus frais. De manière générale, toute la période du 15 août jusqu'aux derniers jours de l'automne est considérée comme favorable à la plantation d'arbustes ou d'arbres.
Pour choisir l'emplacement de votre if, tenez compte de plusieurs facteurs afin de garantir un système racinaire robuste et sain. L'if craint l'humidité excessive et les sols trop acides. Lors de la plantation, il est préférable d'utiliser un terreau enrichi en minéraux et nutriments pour plantes ornementales. Vous pouvez également préparer votre propre mélange avec de la tourbe, du gazon et du sable grossier dans les proportions 2:3:2. Un engrais minéral peut y être ajouté.
Pour planter un jeune plant, un trou de 70 à 75 cm de profondeur doit comporter une couche de drainage de 20 cm et un mélange de terreau enrichi. On peut utiliser du sable de rivière grossier ou des pierres concassées d'une granulométrie de 0,5 à 50 mm pour le drainage.
Après avoir placé la plante dans le trou, remplissez-le de terreau préparé et tassez-le de façon à ce que le collet reste au-dessus de la surface. Arrosez ensuite abondamment. Il est recommandé de recouvrir la terre autour du tronc d'une couche de paillis de compost.
Lorsqu'on utilise des rangées ou des haies d'ifs dans un aménagement paysager de jardin, on creuse des tranchées de même profondeur dans le sol, et les arbustes sont plantés à une distance de 150-200 cm ou de 50-70 cm, respectivement.
Durant les deux premières années, il convient de protéger la plante des rafales de vent fréquentes, ou de choisir un emplacement sans courants d'air constants pour la plantation.
Prendre soin de l'if au jardin
L’entretien d’une plante vivace n’est pas une tâche difficile, mais pour une croissance saine, il est tout de même nécessaire de prendre des mesures préventives afin de protéger l’arbuste des parasites et des éventuelles températures maximales et minimales.
Arrosage
Les jeunes arbustes doivent être arrosés une fois par mois, tandis que les plantes adultes (de plus de 3 ans) n'ont pas besoin d'humidité supplémentaire. Leur système racinaire étendu leur permet de puiser les nutriments dans les couches profondes du sol.
Sol
Il est conseillé d'ameublir et de désherber plus fréquemment la zone autour de l'arbre, surtout pour les jeunes plants. Le sol humide autour de l'arbre doit être ameubli sur une profondeur de 10 à 15 cm. On peut ensuite appliquer une couche de 10 cm de sciure ou de tourbe. Cela réduira les risques de maladies de l'if.
Garniture de dessus
Un an après la première fertilisation lors de la plantation de l'if, il convient de fertiliser à nouveau le trou. Les engrais contenant les éléments nutritifs essentiels à l'arbuste (potassium, azote et phosphore) sont parfaitement adaptés à la fertilisation annuelle d'automne. Par exemple, on recommande 70 grammes de nitroammophoska par m² et 100 grammes de Kemira, qui contient également du sélénium, par m².
Garniture
Pendant plusieurs années après la plantation, il n'est pas nécessaire de tailler un if. Seules les branches endommagées par le gel, mortes ou malades doivent être supprimées. Une fois que l'if a atteint une bonne hauteur et que son feuillage s'est développé, formant une belle cime, raccourcissez les branches d'un tiers maximum de leur longueur totale. Les arbres de plus de sept ans sont peu exigeants et tolèrent même des branches très courtes, continuant à croître vigoureusement. La taille de l'if s'effectue au début du printemps, avant l'apparition des premiers bourgeons.
Transfert
Rempoter une plante vivace dans un endroit favorable et propice à sa croissance est facile. Cette opération s'effectue de préférence au printemps. La méthode est identique à celle utilisée pour planter un arbuste. Creusez un trou 15 à 20 cm plus profond que la motte, tapissez-le d'une couche drainante de 20 cm et remplissez-le d'un mélange de terreau riche. Le collet doit rester hors de terre et être recouvert de paillis. Arrosez ensuite abondamment avec un engrais minéral.
Hivernage
L'if est rustique et souffre rarement d'hypothermie en hiver, surtout en cas d'important enneigement. Si les chutes de neige sont faibles, il est nécessaire de protéger l'arbre du gel. Pour ce faire, construisez une structure autour du tronc et recouvrez-le d'un matériau respirant, comme du non-tissé. Évitez d'utiliser du feutre bitumé ou de la toile de jute, car cela aggraverait les dégâts causés par l'excès d'humidité au printemps. Une fois le sol suffisamment réchauffé, vous pourrez retirer la bâche.
Étant donné que les rayons agressifs du soleil printanier peuvent endommager les aiguilles délicates et les jeunes pousses de l'if, il est préférable de protéger l'arbre de leurs effets.
Maladies et ravageurs
Même une plante aussi facile à cultiver que l'if peut dépérir dans des conditions de croissance défavorables, comme un excès d'humidité et d'ombre. Elle est également sensible aux ravageurs courants du jardin.
| Problème | Raisons | Mesures d'élimination |
| Les branches et les aiguilles jaunissent, tombent et se dessèchent. | Invasion d'insectes ravageurs s'attaquant aux pins : cochenilles de l'if, tordeuses des feuilles de l'épinette, vers gris du pin. | Chaque printemps, pulvérisez le tronc et les branches avec une solution de Nitrafen. En cas de nouvelle infestation, traitez la zone autour du tronc avec un insecticide comme le Rogor, en répétant le traitement après 12 jours. |
| Un revêtement brun apparaît sur les aiguilles, leurs extrémités jaunissent et les aiguilles tombent. Les branches pourrissent et tombent. | Maladies : fusariose, nécrose, flétrissement brun des pousses. Elles surviennent lorsque l’écorce du tronc est endommagée et infectée par différents types de champignons. | Éliminez l'excès d'eau du tronc de l'arbre en enfonçant plusieurs tubes en plastique de 30 cm dans le sol. Pulvérisez l'arbuste avec un biofongicide riche en cuivre deux fois par an, au début et à la fin de la saison de croissance. |
Propagation de l'if
La multiplication végétative est considérée comme la meilleure méthode pour propager l'if. Cela s'explique par la longue durée de germination des graines : leur enveloppe dure empêche la germination.
propagation par graines
Les graines d'if doivent être semées immédiatement après la récolte d'automne, car elles ne sont plus utilisables après un an. On les extrait des fruits rougis, on les lave et on les sèche. Leur coque dure retardant la germination, il est nécessaire de les traiter chimiquement. Pour ce faire, on les fait tremper 30 minutes dans une solution d'acide sulfurique, puis on les rince et on les sème en pleine terre.
Pour accélérer la germination, les graines d'if nécessitent une alternance de températures chaudes et froides ; la méthode suivante est donc plus efficace. Après un lavage à l'acide, les graines sont mélangées à du sable et de la sciure de bois, puis conditionnées dans des sacs en plastique pendant six mois à une température de +5 °C. Au printemps, elles sont lavées et semées en caissettes, où elles germent à la lumière à +20 °C. À la fin du printemps, les caissettes sont sorties au jardin, les jeunes plants sont acclimatés puis repiqués en pleine terre pour poursuivre leur croissance.
multiplication végétative
Pour les ifs arbustifs et rampants, le marcottage horizontal est considéré comme la méthode la plus pratique. Après 3 à 6 mois, la bouture s'enracine. En taillant progressivement le point de greffe, on peut la séparer de l'arbre mère à l'automne.
Le bouturage est la méthode de multiplication privilégiée, surtout au printemps avant la levée. Les boutures sont prélevées sur les branches latérales à talon, partant du tronc principal. Elles sont ensuite plantées pour germer dans un substrat meuble composé de sable, d'écorce de pin, de tourbe et de perlite. Il est important de conserver l'orientation d'origine des branches et de ne pas les retourner.
Les boutures s'enracinent avec succès à une température optimale de +18…+23 °C, sous un éclairage modéré et avec une humidité du sol adéquate.
Top.tomathouse.com informe : l’utilisation de l’if et ses propriétés bénéfiques
Il y a plusieurs siècles, les forêts d'ifs étaient exploitées pour fabriquer divers objets du quotidien et des meubles à partir de leur bois dense et résistant, comparable au cèdre. De plus, les propriétés bactéricides des objets en if étaient très prisées. Par exemple, les poutres de plafond ne moisissaient jamais. C'est pourquoi l'if a été presque entièrement exterminé ; il est aujourd'hui protégé dans des réserves naturelles.
L'if, arbre toxique, peut vivre de 400 à 500 ans. Malgré les cavités présentes dans son tronc, ses racines aériennes produisent de nouvelles pousses et, en s'entremêlant aux vieilles branches, lui assurent une nouvelle vie. Un extrait de ses aiguilles est considéré comme extrêmement toxique, car il contient de la taxine, un alcaloïde potentiellement mortel pour l'homme et l'animal. Les teintures d'aiguilles sont utilisées dans la fabrication de remèdes homéopathiques.
L'if se prête bien à l'aménagement paysager grâce à son aspect contrasté, avec ses aiguilles vert foncé et duveteuses et ses gros fruits rouges. La possibilité de tailler ses branches permet de créer une belle haie, que l'on peut modeler à sa guise. Les variétés arbustives à branches rampantes sont considérées comme les plus résistantes au gel, car elles hivernent sous la neige.
