Épiphytes : définition, entretien et 7 plantes incontournables pour la maison

Les épiphytes sont des plantes qui ne prennent pas racine dans le sol, comme on en voit habituellement, mais se développent à la surface de végétaux plus importants. Elles ne sont pas carnivores, ne parasitent pas les arbres et ne leur causent aucun dommage ; elles se nourrissent grâce à leurs racines aériennes qui absorbent l’humidité, l’oxygène et d’autres nutriments présents dans l’air.

Les épiphytes ne dérangent généralement pas leurs « voisins ». Au contraire, elles font partie intégrante de l'écosystème. Cependant, si elles prolifèrent de manière excessive, le support qu'elles soutiennent peut être saturé, et la branche qui les supporte peut se rompre. Les épiphytes adultes entrent alors en compétition avec leur hôte pour la lumière et l'humidité.

Comment s'appelle la relation entre les plantes épiphytes et les arbres ?

La relation entre les épiphytes et les arbres est appelée neutralisme. Cette relation est entièrement pacifique ; les épiphytes n’ont pratiquement aucun impact sur leurs hôtes, ne les privent pas d’énergie vitale ni de sève, mais les utilisent simplement comme point d’appui, s’accrochant à l’écorce.

Parmi les épiphytes, 89 % sont des plantes à fleurs. Aujourd'hui, on les trouve pour la plupart non seulement à l'état sauvage, mais aussi dans nos foyers.

Définition des épiphytes

Les épiphytes (du grec ἐπι- — « sur » + φυτόν — « plante ») sont des plantes qui poussent ou sont fixées de façon permanente à d'autres plantes (phorophytes) et ne reçoivent aucun nutriment de ces dernières. Outre les épiphytes terrestres, il existe diverses algues aquatiques qui sont épiphytes d'autres algues ou de plantes aquatiques à fleurs.

Caractéristiques et description des plantes épiphytes

Les plantes épiphytes sont très répandues dans les climats tropicaux à forte humidité. Elles n'ont pas particulièrement besoin de terre pour leur croissance et leur développement ; elles s'accrochent à de grandes plantes. Le plus souvent, elles poussent sur de grands arbustes et arbres. Cette particularité est liée à leur habitat : sous les tropiques, la végétation est très dense et la compétition pour la lumière est intense. C'est pourquoi, au cours de l'évolution, certaines espèces végétales ont acquis la capacité de s'accrocher à d'autres plantes. Cela leur a permis de résoudre deux problèmes simultanément : elles bénéficient d'une meilleure luminosité grâce à leur position surélevée et sont moins exposées aux ravageurs et aux amphibiens terrestres.

Pour les épiphytes, la vie hors-sol est devenue le seul moyen de préserver leur espèce. Le principal défi consiste à obtenir l'humidité nécessaire. Mais même dans ce cas, les plantes ont trouvé une solution : le développement de feuilles charnues capables de stocker l'eau pour les périodes de forte activité.

Classification des épiphytes

Le scientifique allemand Andreas Schimper a consacré une part importante de sa carrière scientifique à l'étude des épiphytes.

En 1888, il a classé ces plantes en fonction de leur adaptation aux conditions de vie.

• Le premier groupe comprenait protoépiphytesElles se distinguent par leurs tiges épaisses et leurs feuilles charnues, mais ne possèdent pratiquement aucun autre moyen de nutrition et d'absorption d'humidité.
• Le deuxième groupe est composé de épiphytes de poche et de nidLeurs racines aériennes se regroupent en une masse ou une poche dense, où l'eau reste après les pluies et où s'accumulent divers résidus organiques, servant de source de nutriments.
• Le troisième groupe contient épiphytes réservoirsIls ont perfectionné leurs techniques d'adaptation, tissant d'épaisses feuilles pour former d'épais réservoirs. Ces derniers peuvent parfois contenir jusqu'à 5 litres d'eau. Diverses algues et bactéries y prospèrent, créant une microflore unique qui leur sert de ressource nutritive.
• Le quatrième groupe comprend hémipiphytesÀ l'état pur, ces plantes ne se développent de manière opportuniste que pendant une partie de leur vie. En grandissant, leurs racines s'étendent et finissent par atteindre le sol. Elles y puisent l'humidité et les nutriments, ce qui explique leur taux de survie bien supérieur à celui des autres variétés.

Selon une autre classification élaborée par le biologiste P.W. Richards, les épiphytes peuvent être divisés en types en fonction de leurs besoins en eau :

• xérophile – peut survivre dans des conditions difficiles de déficit d'humidité.
• Tolérant à l'ombre – préfèrent vivre sous le couvert de leur hôte et se contentent d'une petite quantité d'eau.
• Amoureux de la lumière – ils tentent de profiter au maximum de la proximité avec leur propriétaire en grimpant tout en haut et en se disputant l'eau et la nourriture.

Types d'épiphytes

Aujourd'hui, les épiphytes se rencontrent non seulement dans les forêts d'Amérique, d'Afrique et d'autres continents, mais aussi sur les rebords de fenêtres de nos pays. Il existe de nombreuses variétés de ces plantes. Nous les examinerons plus en détail ci-dessous.

Orchidées épiphytes

Dans la nature, les orchidées poussent sur les troncs d'arbres, mais en Australie, on les trouve plus souvent hors sol. Elles sont devenues très populaires dans les jardins d'intérieur.

Dendrobium Nobile

Orchidée aux fleurs parfumées en abondance, simples ou bicolores. Elle prospère à des températures comprises entre 15 °C et 25 °C. Elle apprécie l'humidité, mais nécessite un sol légèrement humide.

Elle se régénère après la mort d'une pousse ayant vécu deux ans. De nouvelles tiges se forment pour la remplacer.

Lisez à propos Dendrobium nobile.

Phalaenopsis Aphrodite

Cette orchidée apprécie la chaleur, préférant des températures de 22 à 30 °C, et craint le froid. Ses fleurs blanches, d'une grande beauté, sont cependant inodores. La floraison est longue et peut se prolonger toute l'année avec des soins appropriés. Toutefois, en raison de son besoin d'humidité, une brumisation et un arrosage réguliers sont recommandés.

En savoir plus Orchidée Phalaenopsis.

Bletilla rayé

Plante très facile à cultiver, elle prospère aussi bien en terre ordinaire qu'en substrat spécial. Elle préfère la mi-ombre ; le soleil direct peut brûler ses feuilles. La température optimale se situe entre 20 et 25 °C. Ses fleurs sont violettes striées de clair.

Habenaria Radiata

Cette fleur particulièrement exigeante a besoin de beaucoup de lumière. Elle prospère à des températures comprises entre 20 et 30 °C, nécessitant un arrosage abondant en été et un séchage du sol en hiver. Ses fleurs, violettes veinées de blanc, évoquent un oiseau en vol.

Broméliacées

Ce type d'épiphytes comprend plus de 60 espèces de plantes qui se distinguent par leur faible exigence et leur capacité à pousser sur les arbres, le sable, les rochers et même les vieux fils électriques. On les trouve également fréquemment dans les maisons. Le terme « Bromélius » provient du nom du scientifique qui a découvert la plante, Bromelius.

Les feuilles atteignent 60 cm de long et 6 cm de large. Une rosette dense d'inflorescences aux couleurs variées se forme au sommet, avec des pétales aux bords finement dentelés qui peuvent être recouverts de petites écailles.

Tillandsia

Cette fleur est communément appelée « Tête de Méduse » en raison de la structure unique de sa tige et de ses feuilles. La base de la tige est recouverte d'étroites feuilles vertes, mesurant jusqu'à 3 cm de large, qui deviennent pourpres à leur extrémité. Lors de la floraison, une tige en forme d'épi apparaît, surmontée de nombreuses petites fleurs. La couleur et la forme varient selon le cultivar.

Pour en savoir plus, consultez l'article sur tillandsias.

Fougères

Dans la nature, les fougères vivent en symbiose avec d'autres plantes, comme les mousses et les lichens, mais à l'intérieur, elles se sentent tout à fait à leur aise en plantations solitaires.

cheveux de jeune fille ou cheveux de jeune fille

Ses tiges fines atteignent 25 cm de hauteur et ses inflorescences sont principalement violettes. En intérieur, on l'utilise généralement pour créer un mur végétal. Elle nécessite une brumisation régulière et un éclairage d'appoint, mais commence à faner en plein soleil. De plus, elle ne se conserve pas longtemps en bouquet et se fane très rapidement.

Pour en savoir plus, consultez l'article sur capillaire.

Phlébodium

Les jardiniers apprécient cette plante pour la forme particulière de ses feuilles portées par de fines tiges. Celles-ci peuvent être ondulées, festonnées ou découpées. En cas de manque d'humidité, les feuilles tombent, et la plante elle-même supporte mal les basses températures.

Lichens et mousses

De nombreux arbres en forêt sont recouverts de mousses et de lichens épiphytes. Les mousses se développent le plus souvent sur l'écorce du chêne, car celle-ci est criblée de nombreuses anfractuosités où les spores peuvent prospérer. Les lichens, quant à eux, préfèrent les conifères. Par exemple, l'usnée, ou barbe de Leshy, s'enroule autour des branches comme un petit rideau.

Le lichen le plus répandu dans nos forêts est le lichen xanthoria, qui pousse aussi bien sur les arbres vivants que sur les arbres morts et se distingue par sa couleur jaune doré. Un autre lichen, le lichen parmelia, est reconnu pour ses propriétés médicinales. Il a notamment été utilisé comme agent cicatrisant pendant la Seconde Guerre mondiale.

Ce type d'épiphyte est très utilisé en aménagement paysager pour les massifs de fleurs et les rocailles. Il est beaucoup moins courant en jardinage d'intérieur.

cactus épiphytes

Les cactus forment un groupe à part. Au lieu des tiges épaisses et des grandes épines auxquelles nous sommes habitués, ces plantes ont des tiges fines et des épines douces, parfois même duveteuses. Leur floraison est peu abondante, mais récemment, les horticulteurs se sont efforcés de développer de nouvelles variétés ornementales de cactus épiphytes.

Aujourd'hui, la plante la plus courante dans les intérieurs est considérée comme étant épiphyllumElle se distingue par ses tiges plates aux bords ondulés, sur lesquelles s'épanouissent des fleurs (vanille, rouges et roses) à la fin du printemps. Avec des soins appropriés, elle fleurit deux fois par an.

Une autre épiphyte d'intérieur populaire est décembristeC'est une plante d'intérieur très appréciée qui enchante par ses floraisons durant les mois d'hiver.

Anthuriums

Une autre épiphyte devenue populaire en jardinage d'intérieur. Elle possède des racines bien développées et certaines variétés présentent des tiges grimpantes. Avec des soins appropriés, elle offre une magnifique floraison tout au long de l'année.

Pour en savoir plus, consultez l'article. à propos de l'anthurium.

Top.tomathouse.com recommande : garder les épiphytes à la maison

Cultiver des épiphytes saines chez soi est facile ; il suffit de suivre quelques règles de culture, très similaires quel que soit le type et la structure. Elles préfèrent un endroit bien éclairé. Si la pièce est sombre, il est recommandé d'ajouter une lampe d'appoint pour ne pas perturber la photosynthèse.

Une autre caractéristique est la nécessité d'une bonne ventilation, car cette espèce ne tolère pas l'air stagnant. Toutefois, en hiver, il est impératif de veiller à une ventilation adéquate afin d'éviter les courants d'air. La température optimale de croissance se situe entre +20 et +25 °C, mais elle peut descendre jusqu'à +15 °C pendant la période de dormance.

Le substrat doit être spécialisé et composé d'écorce, de mousse, de racines et de tourbe. Après la plantation dans un pot définitif, il est préférable de ne pas déranger les fleurs inutilement. Lors de la plantation, veillez à ce que les racines aériennes restent hors de terre et que le substrat ne les recouvre pas complètement.

Arrosez fréquemment pendant la floraison et moins fréquemment pendant la période de dormance. Le terreau doit toujours rester légèrement humide. Pour cela, il est conseillé de placer le pot dans une soucoupe d'eau. Si votre pot est percé au fond, la plante absorbera automatiquement l'eau dont elle a besoin.

La reproduction s'effectue par bouturage ou séparation de pousses, bien que certaines épiphytes, comme les fougères, se reproduisent dans des conditions naturelles par micro- et mégaspores.

7 épiphytes parmi les plus populaires pour la maison

• Orchidées. Ces fleurs ne supportent pas la lumière directe du soleil et nécessitent peu d'arrosage. Elles s'épanouissent dans des endroits bien aérés. L'important est de ne pas endommager leurs racines aériennes, qui leur fournissent les nutriments nécessaires.

Lisez à propos Les orchidées et leur entretien sur le portail Top.tomathouse.com.

• GuzmaniaElle présente une bractée aux couleurs éclatantes, déclinée en de nombreuses nuances. Facile d'entretien, elle ne nécessite pas d'arrosage abondant et supporte mal la transplantation en raison de ses racines fragiles.

• SchlumbergeraEn décembre, les longues tiges articulées se parent à leurs extrémités de fleurs d'une beauté éclatante. C'est de là que la fleur tire son nom populaire de « décembriste ». Après la floraison, les tiges peuvent être taillées. Elle se transplante facilement.

• AechmeaSes larges feuilles rayonnent à partir du centre et dévoilent, lors de la floraison, une bractée dense et brillante d'un rouge ou d'un rose éclatant, portant de petites fleurs à son aisselle. Elle prospère dans la chaleur et ne supporte pas le soleil direct.

• PlatycériumElle pousse et se développe très lentement, produisant trois feuilles par an en intérieur. Elle se distingue par son limbe inhabituel, qui ressemble beaucoup à des bois de cerf. Elle préfère une exposition ensoleillée. Ses tiges atteignent 40 cm de longueur. Elle ne supporte pas qu'on frotte ses feuilles.

• Vriesea. Les Vriesea, avec leurs feuilles carénées, royales et perforées, sont devenues particulièrement populaires auprès des jardiniers. Leurs feuilles sont longues et relativement fines. La fleur forme une tige dressée ou retombante aux teintes variées. Elle prospère dans l'eau et apprécie les brumisations.

• RhipsalisC'est un cactus épiphyte. Il se développe bien à des températures comprises entre 15 et 20 °C. Il est dépourvu d'épines et ses branches ressemblent à de nombreux segments tubulaires. Il fleurit en produisant de petites fleurs unicolores.