L'agapanthe est une plante vivace aux gracieuses fleurs bleues à six pétales. Également connue sous le nom de « lys du Nil », elle poussait à l'origine en Afrique australe, sur les pentes montagneuses et le long des côtes.
De nos jours, grâce à ses qualités décoratives, on la cultive aussi bien en intérieur que pour l'aménagement paysager des jardins, des parcs et des pelouses.
Cette plante partage des caractéristiques avec les familles des oignons, des amaryllis et des lis. La classification de la fleur, bien qu'ayant fait l'objet de débats parmi les spécialistes, a finalement conduit à son classement comme espèce distincte : les Agapanthacées. Elle est considérée comme un symbole de succès et de prospérité dans de nombreux pays. La fleur s'est popularisée en Europe au XVIIᵉ siècle.
Description et caractéristiques de l'agapanthe
L'agapanthe a une durée de vie assez longue ; la plupart des variétés sont à feuillage persistant, avec une tige florale allongée et des feuilles à la forme exotique qui rappellent quelque peu l'hémérocalle jaune, qui est depuis longtemps largement utilisée à des fins décoratives.
La plante possède une racine courte, charnue et caractéristique, ainsi qu'une tige épaisse (la fleur atteint une hauteur d'un mètre et demi). Sa floraison est longue, durant jusqu'à deux mois.
Environ 30 fleurs en forme d'entonnoir sont regroupées en ombelles (30 à 45 mm de diamètre) et présentent des couleurs délicates allant du bleu-violet au blanc laiteux. Elles possèdent six pétales et des étamines à pollen brun. La floraison atteint son apogée en juillet et se termine fin août.
Les feuilles forment une rosette près de la racine de la fleur, étalées sur le sol, en forme de lanière et dures.
Les agapanthes poussent en grands groupes et, étant originaires d'Afrique, elles tolèrent bien les climats chauds, mais le froid en dessous de +10 °C leur est fatal.
Types et variétés d'agapanthes
Cette plante compte de nombreuses variétés hybrides, en partie grâce au travail des sélectionneurs qui, par pollinisation croisée de différentes variétés, obtiennent de nouvelles couleurs.
L'espèce la plus commune, Agapanthus umbellatus, est l'ancêtre de toutes les autres variétés. Sa couleur d'origine est le bleu. L'agapanthe bleue (Agapanthus Blue) de cette espèce, grâce à ses fleurs d'un bleu ciel éclatant, est très recherchée comme plante ornementale. De taille modeste (jusqu'à un mètre), elle possède de longues feuilles robustes et des inflorescences en forme de cloche de deux centimètres. Elle se prête parfaitement à la culture en pleine terre et en intérieur, même dans des espaces restreints.
Cette variété orientale se caractérise par une floraison précoce, une hauteur pouvant atteindre 70 cm et des feuilles incurvées mesurant jusqu'à 60 cm de long. Son inflorescence sphérique compte jusqu'à une centaine de fleurs blanches à bleuet.
L'espèce africaine se distingue par ses fleurs gracieuses aux nuances de bleu, chaque pétale présentant une fine rayure longitudinale centrale. Ces grandes fleurs sont groupées en pédoncules de 20 à 30 pétales. Les plantes atteignent une hauteur de 60 à 75 cm.
Parmi les variétés ornementales obtenues par les sélectionneurs, on peut distinguer les variétés suivantes :
| Variété | Description |
| Variegata | Elle possède de très longues feuilles avec une rayure blanche. |
| Albidus | Le périanthe est blanc, tacheté de rouge vif. Très décoratif. |
| Albus | Une petite fleur blanche (jusqu'à 20 cm), idéale pour la culture en intérieur. |
| En forme de cloche | Lorsque le froid arrive, elle perd ses feuilles et reste naturellement vivace. Elle est idéale pour un massif, une pelouse ou un jardin. |
Entretien et plantation des agapanthes
L'agapanthe prospère à une température de 10 à 28 °C et bénéficie d'une bonne luminosité. Un manque de lumière entraînera un allongement excessif et une fragilisation de la tige, nécessitant alors un support.
Les emplacements exposés au vent ou aux courants d'air sont à éviter, car la longueur des tiges peut les faire casser. Dans le cas contraire, il faudra rempoter la plante et la protéger du vent avec d'autres plantes.
Le sol doit être légèrement acide, avec une teneur en sable ou en grès, ou neutre. Un arrosage modéré et une fertilisation organique régulière sont recommandés. Ces exigences s'appliquent aussi bien à la culture en extérieur qu'en intérieur.
En terrain découvert
Planter et entretenir cette plante en pleine terre est à la portée même d'un jardinier débutant. Lorsque les températures descendent en dessous de 10 °C, il est conseillé de déterrer la plante, de la planter dans un godet temporaire et de la placer dans une pièce plus fraîche.
Durant l'hiver, la plante en dormance ne nécessite aucun soin. Si le climat n'est pas trop froid, elle peut hiverner à l'extérieur. Recouvrez-la d'une boîte (en carton ou en bois) et saupoudrez-la de feuilles mortes ou de sciure.
Si les tiges s'étirent trop, il faut les tuteurer. Il est préférable d'utiliser un sol à dominante sableuse, de préférence enrichi de terreau de feuilles. Pour l'emplacement, privilégiez les zones bien exposées du jardin, comme le sud, l'est et l'ouest.
La pulvérisation foliaire n'est pas nécessaire, mais en cas de sécheresse en début d'été, un arrosage s'impose, surtout avant la floraison. À l'approche de l'automne, réduisez l'arrosage. Lors de la plantation, espacez les plants d'au moins 50 cm, car leur feuillage est dense et étalé. Plantez les jeunes plants à une profondeur de 10 à 15 cm.
À la maison
L'agapanthe a besoin d'espace en intérieur ; un pot spacieux est donc indispensable. Veillez à percer un trou de drainage au fond, rempli de gravier fin, pour permettre l'évacuation de l'eau en excès. En hiver, la plante entre en dormance ; la température ambiante doit alors se situer autour de 15 °C et un arrosage peu fréquent est nécessaire.
Avec l'arrivée du printemps, il est préférable de placer le pot près d'une fenêtre ensoleillée et de l'arroser généreusement. En été, les promenades diurnes à l'air frais lui sont très bénéfiques. Il n'est pas nécessaire de vaporiser la plante, qui tolère l'air sec pendant la saison de chauffage. Toutefois, la fertilisation est fortement recommandée, au moins du début de la floraison jusqu'à la maturation des graines.
Rempotage des agapanthes
Les racines de cette plante sont très fragiles, il faut donc procéder à la replantation avec beaucoup de précautions.
Les jeunes plants peuvent être rempotés chaque année au printemps, avant leur sortie de dormance. Les agapanthes plus âgées ne doivent être rempotées qu'une fois tous les trois ans au maximum. Il est déconseillé de rempoter les plantes après 10 ans, sauf en cas d'absolue nécessité.
Reproduction de l'agapanthe
L'agapanthe peut être cultivée à partir de graines, mais les premières fleurs n'apparaîtront qu'après 5 à 7 ans. Les graines sont trempées pendant 2 à 3 heures, puis semées dans un carré au début du printemps et recouvertes de film plastique. Ce dernier est retiré 2 à 3 fois par jour pour permettre à l'air de circuler.
Veillez à réguler l'humidité du sol avec soin, en évitant l'excès d'eau et le dessèchement. Après une à deux semaines, les graines germeront et vous pourrez retirer complètement le film plastique. Dès l'apparition de la quatrième feuille, les plants seront prêts à être repiqués à leur emplacement définitif.
La multiplication par division est beaucoup plus simple et la floraison aura lieu l'année suivante. La division peut se faire au printemps ou à la fin de l'automne. Déterrez la plante et, à l'aide d'un couteau bien aiguisé, prélevez une portion du tubercule ainsi que la rosette de feuilles. Nettoyez la zone de coupe avec du charbon actif. Arrosez légèrement les plants divisés au début ; une fois la croissance amorcée, reprenez l'arrosage normal.
Souvent, si les conditions sont favorables, des rejets apparaissent à côté de la fleur – des pousses issues de la racine –, qui sont séparées avec beaucoup de précaution (le rhizome est fragile) et plantées indépendamment.
Ravageurs et maladies de l'agapanthe
Voici les principaux problèmes de santé de l'agapanthe et les méthodes pour les traiter.
| Manifestations sur les feuilles et les tiges | Cause | Mesure d'élimination |
| Pourrissant. | Une infection fongique causée par une humidité et un froid excessifs. | Traitement fongicide. |
| Se dessécher, se détacher. | Arrosage insuffisant ou excessif. | Normalisation du régime d'arrosage. |
| L'apparition de fils blancs. | Acarien tétranyque, cochenille. | Se laver à l'eau savonneuse. |
| Extension du pédoncule. | Manque de lumière. | Rempotage, déplacement vers un endroit plus éclairé. |
| Escargots et limaces. | Retrait manuel, saupoudrage de coquilles d'œufs. | |
