Plumbago : description, plantation et entretien

Le plumbago est un petit arbuste à feuilles persistantes originaire des régions tropicales (famille des Plumbago). Son nom scientifique, plumbago, signifie « plomb » en latin. C'est pourquoi on a longtemps cru qu'il pouvait servir à préparer un antidote contre cette substance.

Elle se caractérise par de longues tiges fines, densément couvertes de feuilles et d'inflorescences. Ceci explique sa popularité comme plante ornementale, aussi bien pour les jardins que pour les intérieurs.

Description du plomb

Le plumbago produit de nombreuses pousses, pousse de manière dense et atteint 2 à 3 mètres de hauteur. Cela permet de le cultiver sous toutes les formes.

• standard avec des troncs attachés en bas et un bonnet sphérique sur le dessus ;
• ample, avec des branches pendant librement sous le niveau du pot ;
• Plante ressemblant à une liane, avec des tiges grimpantes, adaptée à la culture dans les climats chauds.

De petites folioles à deux stipules sont disposées en alternance sur les tiges grêles. Chaque foliole, allongée et conique, s'effile vers la base, présente un bord entier et mesure de 5 à 12 mm de long. Leur surface peut parfois être recouverte d'un fin duvet. À maturité, la couleur vert vif de la face inférieure de certaines variétés vire au blanchâtre.

Les tiges sont couronnées de fleurs, grandes par rapport aux feuilles, atteignant 30 mm de diamètre. Les corolles à cinq pétales sont portées par un calice tubulaire fin, qui renferme un ovaire allongé. Près de la tige, elles se regroupent en une inflorescence en grappe ou en épi, recouvrant tout le buisson.

Chaque bourgeon contient des glandes qui sécrètent un liquide collant. Les graines contiennent également un mucilage similaire, ce qui facilite leur dispersion par les oiseaux et les insectes.

La floraison s'étend du début du printemps jusqu'en septembre, après quoi se forment les ovules allongés. À maturité, les fruits ovoïdes s'ouvrent de la base vers le sommet, libérant ainsi les graines.

Types de plomb populaires

Le genre Plumbago comprend jusqu'à 10 espèces, dont la plupart ne conviennent qu'aux climats subtropicaux. Deux principaux cultivars sont cultivés :

• Le Plumbago auriculata (ou capensis), originaire d'Afrique du Sud, est le plus commun des trois. Il possède de grandes fleurs bleues regroupées en ombelles. Ses feuilles douces, vert clair, mesurent jusqu'à 7 cm de long et 3 cm de large. Elles sont portées par de longues tiges gris-vert presque rigides, atteignant 3 à 6 m de hauteur. Il peut se développer en arbuste, en arbuste rampant ou en grimpante. Il existe également des variétés, comme 'Alba' aux corolles d'un blanc immaculé et 'Cape Royal' aux corolles bleu cobalt.
• Le rosier indien (Plumbago indica) est originaire d'Asie du Sud-Est. Largement cultivé dans les jardins indiens, il est cependant beaucoup plus rare ailleurs. Il se distingue par ses épis floraux allongés, d'un rouge vif, dont les corolles peuvent atteindre 3 cm de diamètre. Ses tiges rampantes s'élèvent jusqu'à 1,5 à 2 m de hauteur et portent des feuilles légèrement ondulées et brillantes de 8 à 13 cm de long. Sa floraison a lieu en hiver et il a besoin de chaleur durant cette période.

Conseils pour prendre soin du plumbago à la maison et au jardin

La prise en charge du plomb à domicile comprend les aspects suivants :

• L'éclairage doit être vif, avec de la lumière directe du soleil de l'automne au printemps et une protection contre la lumière dans les pièces chaudes. En été, il est préférable de placer la plante sur un balcon ou dans le jardin pour qu'elle profite de l'air frais, et en hiver, de la mettre sur un rebord de fenêtre exposé au sud.
• Les températures doivent être modérées, entre 18 et 24 °C. Les feuilles commencent à tomber lorsque la température descend à 12 °C ; en cas de hausse des températures, une ventilation ou une pulvérisation est nécessaire. En hiver, les températures peuvent être réduites à 10-15 °C pour la variété du Cap, qui fleurit d'avril à septembre.
• À partir de juin, arrosez généreusement, jusqu'à trois fois par semaine, et vous pouvez utiliser un humidificateur. Après la floraison, arrosez une fois par semaine lorsque la terre sèche.

En suivant ces conseils, le plumbago peut être cultivé aussi bien sur le rebord d'une fenêtre qu'au jardin, en bacs ou en pots suspendus. Un bon apport d'air frais est essentiel à sa croissance et doit être pris en compte durant la période de croissance.

Le reste du temps, des températures fraîches et un arrosage régulier, même peu fréquent, sont acceptables, mais il est préférable d'y passer progressivement.

Replantation, terre, fertilisation, taille

Le plumbago est considéré comme une plante vivace et conserve son feuillage vert toute l'année. Pour favoriser sa croissance, il convient de le rempoter chaque année au début du printemps, au moins lorsqu'il est jeune. À mesure que la plante grandit, la fréquence de rempotage peut être réduite à tous les 2 ou 3 ans, en rempotant uniquement lorsque cela s'avère nécessaire. Évitez tout contact avec le rhizome et ne changez que la couche superficielle du terreau.

Le sol doit être bien drainé, légèrement acide et très nutritif. Un substrat universel pour plantes à fleurs, composé de gazon, de tourbe et de sable dans un rapport 2:1:1, éventuellement additionné d'humus, peut être utilisé.

Planter un plumbago n'est que la moitié du travail ; pour obtenir des couleurs éclatantes et une floraison magnifique, il a besoin d'un apport régulier d'engrais. Il convient de le faire tout au long de la période de croissance, en mélangeant l'engrais à l'eau d'arrosage plusieurs fois par mois, en suivant les instructions.

Les engrais universels et les engrais spécifiques pour plantes à fleurs conviennent tous deux.

Pour assurer un aspect décoratif et compact, ainsi qu'une floraison abondante, la taille est nécessaire en fin d'automne ou au début du printemps, de préférence en février ou mars, avant l'apparition des nouveaux bourgeons, selon le style de croissance.

• Dans la forme ampelée, les vignes ne sont que légèrement raccourcies, ne leur permettant pas de trop s'étirer ;
• Lorsqu'on utilise des supports, on ne peut pincer que l'extrémité des tiges, qui est ensuite attachée ;
• Pour donner forme au buisson, on coupe toute la longueur excédentaire qui dépasse de la forme souhaitée.

Parallèlement, on supprime les branches les plus faibles et les plus épaisses, car elles entravent la croissance des plus vigoureuses. On conserve trois ou quatre pousses vigoureuses issues du centre pour former la base, et on taille les autres aux deux tiers de leur hauteur, en ne laissant que deux ou trois paires de feuilles. Pour rajeunir ou restaurer l'arbuste, on procède à une taille plus radicale, en rabattant toutes les branches à 30 cm de longueur.

Une autre procédure obligatoire consiste à pincer les boutons floraux au fur et à mesure qu'ils sèchent et à supprimer les tiges florales au début du printemps.

Reproduction

Cette plante ornementale de la famille des Plumbago est longévive et peut vivre environ 7 ans dans des conditions favorables. Elle peut être multipliée par l'une des méthodes suivantes :

• Des boutures d'au moins 8 cm de long, prélevées lors de la taille habituelle, sont plantées dans un récipient fermé. Ce récipient est placé dans un endroit frais, maintenu à une température de 15 °C et aéré régulièrement. Un mélange de tourbe et de sable sert de substrat et doit être arrosé régulièrement. L'enracinement prend 2 à 3 semaines, pendant lesquelles les pousses commencent à se développer.
• Au début du printemps, semez une graine dans un récipient rempli d'un mélange humide de terre et de sable. Recouvrez d'un film plastique ou d'un bocal en verre et placez le récipient dans un endroit chaud, à une température d'au moins 20 °C, pendant 1,5 à 2 semaines. Repiquez les jeunes plants lorsque quelques feuilles émergent de terre.

Les arbustes ne deviendront pas immédiatement décoratifs, même si les premiers bourgeons peuvent apparaître cette année après la plantation.

Maladies, ravageurs et problèmes de culture du plumbago

Le plumbago est assez résistant aux maladies, mais il convient tout de même de rester vigilant face à certains problèmes :

• Un arrosage excessif du sol en hiver peut entraîner la pourriture des racines ;
• À l'ombre dense, les pousses commenceront à s'étirer et les feuilles diminueront de taille ;
• Le dessèchement du sol entraîne l'arrêt de la floraison et le flétrissement ;
• Un arrosage irrégulier provoque le brunissement du limbe des feuilles.

Elle est rarement sujette aux infestations d'insectes, mais par temps sec, certains deviennent actifs :

• Les tétranyques, qui se manifestent par des toiles translucides et provoquent la chute des feuilles, vivent dans le sol. Pour les éliminer, il faut rempoter la plante et traiter les racines avec des insecticides (Fitoverm, Antikleshch) et les tiges avec une infusion d'achillée millefeuille, d'ail ou d'oignon.
• Les cochenilles forment des taches brun rougeâtre le long des nervures, sur la face inférieure des feuilles. Les zones atteintes sont nettoyées de ces taches, puis traitées au malathion.
• Les pucerons et les cochenilles, qui se nourrissent de la sève des branches, apparaissent avec une probabilité moindre.

Il est important de noter que ces insectes s'attaquent le plus souvent aux plantes affaiblies, comme celles qui sont déshydratées ou qui flétrissent dans une pièce mal aérée. Ils ne causeront que peu de dégâts à une plante en parfaite santé si celle-ci est traitée à temps avec des produits phytosanitaires spécifiques.