Le Brachychiton est une plante appartenant à la classe des dicotylédones, à la famille des Malvacées, et le genre comprend plus de 30 espèces. Son nom vient du grec « brachys » et « chiton », signifiant littéralement « petit chiton ». Ceci est directement lié à la forme de son tégument, qui ressemble à une courte robe grecque. Il pousse principalement en Australie et en Nouvelle-Guinée.
Le genre Brachychiton comprend de nombreuses espèces, allant des arbustes aux arbres robustes et adultes. Selon l'espèce, les plantes présentent des variations dans la forme et le diamètre de leurs feuilles, ainsi que dans leurs fleurs. Les feuilles peuvent rester vertes en permanence ou renouveler leur feuillage ; elles peuvent être larges ou oblongues. Les inflorescences sont de couleur uniforme ou légèrement tachetée, allant du jaune au violet, et il existe même des variétés aux teintes flamboyantes.
Le tronc reste constant : une tige principale unique, en forme de bouteille, ce qui explique pourquoi le Brachychiton est souvent appelé « arbre bouteille ». Son tronc renferme une grande quantité d’eau et de minéraux, ce qui lui permet de survivre sous les climats tropicaux. Il est recouvert d’une écorce fine (parfois verte), capable de photosynthèse. Cela aide la plante à résister à la sécheresse.
Contenu
Types
Les variétés de Brachychiton les plus populaires pour l'élevage domestique sont :
Acerifolius
C'est la variété la plus répandue à l'état sauvage et comme plante d'intérieur. Ses feuilles vert vif, de 8 à 20 cm de long, forment une couronne dense et sphérique. La floraison a lieu au début du printemps, lorsque l'arbre se couvre de fleurs rouges en forme de cloche. Son tronc ne présente pas d'épaississement notable.
Roche (rupestris)
Son tronc, typique du genre Brachychiton, présente une forme de bouteille, son volume maximal se situant au niveau du sol et s'amincissant vers le sommet. À l'état sauvage, cet arbre peut atteindre 20 mètres de hauteur, bien que l'on trouve parfois de très petits spécimens utilisés pour les bonsaïs. Au début de l'automne, ses branches se couvrent de petites fleurs jaune laiteux, qui sont ensuite remplacées par 3 à 7 feuilles mésolobées pouvant atteindre 10 cm de long.
Multicolore (décoloration)
Cette variété possède de grandes fleurs d'un rose vif, ce qui lui vaut le surnom d'« arbre du bonheur ». Ses fruits bruns pendent des branches. Son écorce est texturée. Ses feuilles, à 3 ou 4 lobes, sont grandes et larges, vert foncé sur la face supérieure et argentées en dessous.
Peuplier ou hétérophylle (populneus)
Cette espèce doit son nom à la variété de formes et de tailles de ses feuilles. Celles-ci forment une cime dense et étalée. La floraison a lieu en été. Son autre nom provient de la forme de ses feuilles, qui rappelle celle des peupliers. Parmi ses caractéristiques distinctives, on note sa capacité à pousser dans des sols calcaires et son exceptionnelle résistance à la chaleur. C'est pourquoi cet arbre est souvent cultivé comme abri contre les intempéries.
Comment cultiver un bonsaï ?
La culture du Brachychiton est souvent recommandée aux débutants en bonsaï. Ses branches, très souples, peuvent être modelées à volonté. De plus, cette plante demande très peu d'entretien. En magasin, on la trouve généralement sous le nom d'« arbre bouteille australien » et elle peut être cultivée à partir de graines ou de jeunes plants. Ces derniers contiennent parfois plusieurs plants dans un même pot, qu'il est possible de rempoter.
Les amateurs de bonsaï expérimentés recommandent de choisir un terreau riche en minéraux bénéfiques et bien aéré. Pour cela, un mélange de perlite et de tourbe dans un rapport de 1:3 est conseillé.
L'apport d'engrais, une fertilisation régulière et le rempotage favoriseront une croissance rapide. Il est conseillé de placer une couche de drainage au fond du pot. Cet arbre pousse facilement aussi bien en cas d'arrosage excessif que de sécheresse.
Les élever et en prendre soin à la maison
Le brachychiton est souvent utilisé comme plante ornementale. Facile d'entretien, il ne requiert aucune compétence particulière en jardinage. Voici toutefois quelques conseils pour son entretien :
- La température optimale est considérée comme étant de +24…+28 degrés. En hiver, elle peut résister à des températures descendant jusqu'à +10 ;
- L'exposition à la lumière du soleil n'est possible qu'avec un flux continu d'air frais ; derrière une fenêtre fermée, la plante risque de subir de graves brûlures ;
- En hiver, le pot est déplacé dans un endroit frais afin que les feuilles ne s'étirent pas trop ;
- Si le sol est mal drainé, les racines risquent de pourrir ;
- Une période de sécheresse peut s'accompagner de chute de feuilles.
| Saison | Emplacement | Éclairage | Température | Humidité | Arrosage |
| hiver-automne | Endroit sympa | Longue durée et éclatante | Pas en dessous de +10 | Bon drainage | Très peu |
| Printemps-été | De l'ombre ou un courant d'air frais | +24…28 | Abondamment |
Pot, terreau
Il est préférable de planter le Brachychiton dans un pot en céramique. Ce matériau est suffisamment lourd pour supporter le poids d'une version miniature de ce géant australien. Un pot en plastique risquerait de se renverser, entraînant l'arbre avec lui.
La composition du sol doit fournir à la plante tous les nutriments nécessaires à sa croissance. Les jardiniers expérimentés recommandent d'utiliser un terreau spécial plantes succulentes. Un mélange de tourbe, de sable et de terreau de feuilles peut convenir. Ce terreau doit être bien aéré et drainant, sinon les racines risquent de pourrir rapidement.
Garniture de dessus
La fertilisation s'effectue généralement pendant les mois chauds : du début du printemps à la fin de l'été. On apporte des engrais minéraux au sol toutes les deux à trois semaines. Cela permettra à l'arbre de mieux supporter les périodes de sécheresse.
Il convient d'arroser abondamment la plante par temps chaud, puis de n'arroser à nouveau que lorsque la surface du terreau est sèche. Par temps plus frais, le Brachychiton peut survivre jusqu'à deux semaines sans arrosage, puisant dans les réserves d'eau de son tronc.
Transplantation, élagage
Le rempotage s'effectue généralement au besoin, environ tous les 2 à 3 ans. La plante est délicatement retirée de son pot, en laissant la terre autour des racines, puis rempotée. L'arbre supporte bien cette opération, mais il ne faut pas la répéter trop souvent.
La taille régulière des feuilles et des branches favorise la formation d'une cime dense et luxuriante. Cette méthode permet aux amateurs de bonsaï de maîtriser sa forme tout en stimulant une croissance vigoureuse.
Reproduction
Le Brachychiton se multiplie par voie végétative ou par semis. Une graine ou une bouture prélevée à l'extrémité de la plante est plantée dans un mélange spécial de tourbe ou de sable. Le substrat doit être bien humide et maintenu à une température de 24 à 27 degrés Celsius. Ces conditions favorisent un développement racinaire rapide. Un sac en plastique peut servir de substrat.
maladies, parasites
Les ravageurs les plus dangereux pour le Brachychiton sont les tétranyques, les cochenilles et les aleurodes. Si la plante est déjà infestée, un arrosage abondant à 45 °C peut aider à les combattre. Il faut cependant veiller à ne pas endommager l'arbre. L'application de pesticides, disponibles en jardinerie, est également bénéfique.
Un éclairage insuffisant ou excessif peut rendre le calathea plus vulnérable aux maladies, tandis qu'un arrosage excessif peut entraîner sa pourriture. Pour éviter cela, des soins appropriés sont indispensables.
Utilisation dans le pays d'origine, avantages et inconvénients
Le Brachychiton étant une plante originaire des régions arides d'Australie, les populations locales ont développé des méthodes pour en tirer le meilleur parti. Grâce à ses réserves d'eau importantes stockées dans son tronc, elle désaltère. L'extraction de cette eau est aisée, même sans l'endommager, car son écorce est très fine. Les graines, un mets délicat, sont cependant difficiles à extraire. Outre leur capsule résistante, elles sont protégées par un épais duvet qui peut provoquer des irritations. Il est donc recommandé de les manipuler avec des gants. Les jeunes rhizomes sont également consommés. Le feuillage persistant fournit au bétail du fourrage tout au long de l'année, et l'écorce de l'arbre est une source de fibres.
Longtemps, on a cru que l'arbre bouteille était toxique, mais les recherches menées ont complètement réfuté cette théorie.
Le Brachychiton est une plante remarquable. Sa domestication a permis à l'homme de contempler la beauté de la nature, même chez lui. Il peut constituer un magnifique élément de décoration intérieure et on lui prête même des vertus porte-bonheur, à condition d'en prendre soin avec gentillesse et attention.
